Im Mittelpunkt der Handlung steht Falstaff, ein Ritter und Müßiggänger, mit dem sich Kronprinz Hal einlässt. Gemeinsam führt man ein ausschweifendes Leben, aber der Prinz führt die Armee auch siegreich in den Krieg. Als sein Vater, Heinrich IV., stirbt, wird Hal König. Er verleugnet fortan seine alten Freundschaften und verbannt seine Kumpane von früher. Falstaff , sein treuer Begleiter der Jugendzeit, trifft dies schwer. Er fällt dadurch in eine tiefe Depression …
Orson Welles hatte mit „MacBeth“ und „Othello“ bereits Shakespeare-Stoffe verfilmt. „Falstaff “, so schreibt Cinema.de, „ist jedoch sicher die brillanteste.“ Gelobt wurde auch die „hervorragenden Darstellungen“ – kein Wunder, denn in weiteren Rollen sind so grandiose Mimen wie John Gielgud, Jeanne Moreau und Margaret Rutherford (bekannt als MISS MARPLE) zu sehen.
Das Lexikon des Internationalen Films urteilte: „Die Beschwörung der tragikomischen Gestalt aus den Werken Shakespeares ist geprägt von der kraftvollen Sprache des Dichters und den überbordenden Bildern von Orson Welles.“ 1966 gewann die Produktion den Sonderpreis in Cannes, Orson Welles war für seine Darstellung für einen BAFTA Award nominiert.
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